コウジ酸とは？その働きと使い方

コウジ酸とは？

コウジ酸は、一部のカビ（麹菌など）が発酵の過程でつくる小さな有機分子です。化粧品では主に美白美容液、クリーム、石けんに配合されています。ハイドロキノンのような、より強く処方が必要なシミ治療薬の代わりを探している人によく選ばれる成分です。

純粋なコウジ酸は光、熱、空気で分解しやすく、茶色く変色します。そのため、より安定した誘導体であるジパルミチン酸コウジを使う製品もありますが、肌での効果についてのデータは純粋なコウジ酸より限られています。

シミにどう働く？

肌の茶色い色素メラニンは、チロシナーゼという酵素の働きでつくられます。コウジ酸はこの酵素が働くのに必要な銅と結びつき、酵素の活性を下げることで、新しいメラニンができるのを抑えます。すでにあるシミを消すわけではなく、新しい色素が減り、肌が生まれ変わるにつれて、シミが少しずつ薄くなっていきます。

効果には時間がかかります。多くの人では、8〜12週間続けて使ってから違いがわかってきます。グリコール酸、ナイアシンアミド、ビタミンCなど、別のしくみで働く成分と組み合わせると、よりよい結果につながることがあります。

使い方

洗顔後、コウジ酸配合の美容液やクリームをシミの部分または顔全体に薄くのばし、そのあと保湿剤を使います。敏感肌なら週に数回の夜から始め、2〜3週間たって問題がなければ毎晩に増やしましょう。1か所に厚く塗るのではなく、シミのまわりまで均一に塗ると、シミのまわりだけ白っぽい輪ができるのを防げます。

コウジ酸を使っている間は、毎朝、UVA防御の高いSPF30〜50の日焼け止めが欠かせません。紫外線対策なしでは、どんな美白成分も長続きする効果は得られません。肝斑には、酸化鉄を含む色付きの日焼け止めが可視光からも守ってくれます。

コウジ酸配合の製品が時間とともに濃い黄色や茶色に変わっていたら、分解している可能性があります。涼しく暗い場所で保管し、ふたはしっかり閉めましょう。

コウジ酸石けんは効く？

コウジ酸石けんは、とくに体のシミ対策として人気があります。しかし石けんは数秒肌にのせただけで洗い流されるため、洗い流さない美容液に比べると効果は大きく下がります。さらに、固形石けんのアルカリ性や、一部製品の高いコウジ酸濃度が、乾燥や刺激の原因になることもあります。

顔のシミには、洗い流さない美容液やクリームのほうが理にかなっています。石けんを使うなら、顔よりも体に、短時間で、使ったあとは保湿を忘れずに。

副作用と注意点

コウジ酸の副作用で多いのは、赤み、かゆみ、ヒリヒリ感、乾燥です。ほかの多くの美白成分より接触皮膚炎（アレルギー性または刺激性の皮膚の炎症）を起こしやすいため、初めて使う前に、耳の後ろやあごの下などの小さな範囲で数日試すのがよい習慣です。

欧州連合の消費者安全科学委員会（SCCS）は、顔・手用の製品でコウジ酸1%までを安全と評価しています。妊娠中・授乳中の使用に関するデータは限られており、この時期のシミ対策には、アゼライン酸のようにより研究の進んだ成分が選ばれるのが一般的です。使う前に医師に相談してください。